يحاول العلماء منذ القدم إيجاد طريقة لإبطاء عملية الشيخوخة في الجسم حتى يتمكن الناس من البقاء أكثر صحة لفترة أطول.
ففي محاولة للوصول الي دواء جديد يوقف أو يبطئ الشيخوخة أو أعراضها قام فريق من العلماء بتجربة فريدة من نوعها بحقن فئران في منتصف عمرها بأجسام مضادة تدعي anti-IL-11 . لاحظ العلماء القائمين بالتجربة على الفئران بأن متوسط عمر الفئران قد زاد بنسبة 25% عن قرنائها. كما لاحظ العلماء أن الفئران عانوا من عدد أقل من الأمراض الناجمة عن التليف والالتهابات المزمنة وضعف التمثيل الغذائي. وتمثل هذه العلامات مجتمعة السمات الرئيسية لظهور الشيخوخة.
نتائج مثير للاهتمام ومبشرة
يقول Stuart Cook أحد كبار العلماء في الدراسة: “هذه النتائج مثيرة للغاية. وعلى الرغم من أن هذه النتائج قد رصدت فقط في الفئران، إلا أن هذه النتائج تشير الي احتمالًات كبيرة بأن هذا الدواء يمكن أن يكون له تأثير مماثل على البشر المسنين”. وأضاف د. Cook قائلا ” لقد رصدنا حالات أقل من السرطانات في الفئران المعالجة ، وكانت خالية من العلامات المعتادة للشيخوخة والضعف، و لاحظنا أيضًا انخفاضًا في هزال العضلات وتحسنًا في قوتها”.
واستطرد قائلا: ” بعبارة أخرى، كانت الفئران المسنة التي تلقت الاجسام المضادة لبروتين IL-11أكثر صحة.”
عمر أطول من أقرانها
وأظهرت مقاطع فيديو نشرها القائمون على الدراسة أن الفئران غير المعالجة ظهرت عليها بقع رمادية على فرائها، مع تساقط الشعر وزيادة الوزن. بينما لم تظهر أي من علامات الشيخوخة على الفئران المتلقية للعلاج بل كانت أكثر نشاطا.
ويضم فريق الباحثين القائمون على التجربة أعضاءا من Medical Research Council Laboratory of Medical Science (MRC LMS). وجامعة Imperial Collegeبلندن وكلية الطب Duke-NUS في سنغافورة.
فئران في منتصف العمر تحت الاختبار
وقام الفريق بإعطاء الفئران حقنة الأجسام المضادة عندما كان عمرها 75 أسبوعًا – أي ما يعادل عمر 55 عامًا في البشر. استمرت الفئران على قيد الحياة لمدة 155 أسبوعًا في المتوسط. ويعد هذا إنجازا حيث أضاف العقار عمرا يقدر ب 35 أسبوعًا أطول من الفئران التي لم يتم علاجها.
أثار جانبية قليلة
وقال د. Cook أيضا : ” لقد قام الجسم المضاد المحقون في الفئران بمنع عمل بروتين يدعي IL-11، الذي يُعتقد أنه يلعب دورًا حيويا في شيخوخة الخلايا وأنسجة الجسم – لدى البشر وكذلك الفئران .ويزداد نشاط بروتين IL-11 في جميع أنسجة الفأر مع تقدم العمر وعند زيادة نشاطه يسبب أمراضًا متعددة. وتشمل هذه الأمراض الشيخوخة وفقدان الوظائف في جميع أنحاء الجسم، بدءًا من البصر إلى السمع ومن العضلات إلى الشعر، ومن ضخ القلب إلى الكلى”.
ويقول د. Cook : ” ووفقًا للنتائج المنشورة في مجلة Nature يبدو أن الدواء له آثار جانبية قليلة جدًا. لقد امتلكت الأدوية والعلاجات المقترحة سابقًا لإطالة العمر آثار جانبية سيئة، أو لم تنجح في كلا الجنسين، أو يمكن أن تطيل الحياة، ولكن ليس حياة صحية. بينما يتميز anti-IL-11 بانه لا يمتلك مثل تلك المشكلات على ما يبدو. ”