أعلنت شركة “سبايس إكس”، الجمعة، سحب صواريخ “فالكون 9” التابعة لها، التي تحظى بأهمية بالغة لقطاع الفضاء الأمريكي، من الخدمة موقتًا.
جاء ذلك بسبب فشل نادر مُنيت به مهمة لأحد هذه الصواريخ. إذ لم يتمكن من وضع الأقمار الاصطناعية في المدار كما كان مخططًا له.
سحب صواريخ فالكون 9 من الخدمة
وكان صاروخ “فالكون 9” قد انطلق من كاليفورنيا، مساء الخميس، لوضع 20 من أقمار “ستارلينك” الاصطناعية التابعة للمجموعة في المدار. والتي كان من المقرر أن تنضم إلى كوكبتها التي توفر الإنترنت من الفضاء.
وقد عملت الطبقة الأولى من الصاروخ على نحو طبيعي. وبعد أن نفذت وظيفتها انفصلت، كما كان مخططًا له وعادت إلى الأرض.
لكن الطبقة الثانية التي استمرت في طريقها شهدت “تسرّبًا للأكسجين السائل”، حسب بيان للشركة التابعة للملياردير إيلون ماسك.
ونظرًا لأن المركبة لم تكن قادرة على إتمام إحدى المراحل المخطط لها. انطلقت الأقمار الاصطناعية نحو مدار مع نقطة حضيض (أقرب نقطة إلى الأرض) أقل ارتفاعًا بمرتين، مما كان مخططًا له، على علو 135 كيلومترًا.
وحاولت فرق “سبايس إكس” الاتصال بالأقمار الاصطناعية لأمرها باستخدام وسائل الدفع الخاصة بها. لزيادة ارتفاعها، لكن جاذبية الأرض كانت قوية للغاية على هذا الارتفاع.
رد الشركة على توقف خدمة صواريخ فالكون 9
وقالت الشركة: “ستعود الأقمار الاصطناعية إلى الغلاف الجوي للأرض وتختفي تمامًا”. ولفتت إلى أنها “لا تشكل تهديدًا للأقمار الاصطناعية الأخرى الموجودة في المدار أو للسلامة العامة”.
وأعلنت هيئة تنظيم الطيران الأمريكية، أنها طلبت إجراء تحقيق لتحديد سبب الحادث والإجراءات التصحيحية الواجب اتخاذها. إذ يتعين حصول التقرير النهائي على موافقة إدارة الطيران الفدرالية.
وأشارت إلى أن “استئناف الرحلات” رهن “بقرار إدارة الطيران الفدرالية بأن أي نظام أو إجراء يتعلق بالحادث لا يؤثر على السلامة العامة”.
ويستخدم صاروخ “فالكون 9” في مهام إعادة الإمداد إلى محطة الفضاء الدولية لصالح وكالة “ناسا”. كما ينقل رواد الفضاء بانتظام إلى هناك.
ومن المقرر إرسال مهمة إعادة الإمداد التالية في أوائل أغسطس المقبل 2024. حيث من النادر وقوع حوادث على هذا الصاروخ الذي يعد موثوقًا للغاية.
وذكرت شركة “سبايس إكس” أنها أطلقت بنجاح 364 صاروخًا من طراز “فالكون”.
وفي هذا الشأن، قال إيلون ماسك: بين عشية وضحاها، أدى إعادة تشغيل المرحلة العلوية لرفع الحضيض إلى حدوث عطل في المحرك لأسباب غير معروفة حاليًا. وأكد أن المحرك تعرض لـ “تفكك سريع غير مجدول”.
انفجار سابق لصاروخ “فالكون 9”
يذكر أن صاروخ “فالكون 9” انفجر على منصة إطلاقه في “كاب كانافيرال” في عام 2016. خلال ملء الخزانات لإجراء اختبار أرضي. ولم يتسبب الانفجار الضخم في وقوع إصابات، لكنه دمّر منصة الإطلاق.
ووقع هذا الحادث بعد خمسة عشر شهرًا من الانفجار الأول لصاروخ “فالكون 9”. وذلك بعد وقت قصير من إقلاعه من فلوريدا. في أثناء إطلاق كبسولة “دراغون” إلى محطة الفضاء الدولية في مهمة إعادة إمداد.